KAW-projekt cancer -
Att angripa tumörers förmåga att sprida sig
Globalt sett kommer allt fler att utveckla cancer inom en snar framtid. Därför är det viktigt att hitta läkemedel som specifikt hämmar cancercellers förmåga att sprida sig. Lika viktigt är att ta fram enkla sätt att ta reda på hur farlig en upptäckt tumör är.
Bilden visar hur tillväxtfaktorn TGF-beta aktiverar en cancerspecifik signaleringskedja (som ses som en röd signal i cellkärnan). Gruppen vill nu söka efter nya och mer specifika cancerläkemedel som motverkar denna process och därigenom cancercellernas förmåga att sprida sig och bilda metastaser.
Projektet syftar också till utveckla nya s.k. biomarkörer för att hitta personer som riskerar att utveckla aggressiv cancer, och då med speciellt fokus på män med prostatacancer. Idag kan man inte skilja ofarliga former av prostatacancer från de aggressiva tumörerna som kan vara livshotande. Forskargruppen vill också undersöka om de underliggande molekylära mekanismerna vid kronisk inflammation direkt kan orsaka cancer.
Bakgrund till projektet
Forskargruppen har under de senaste åren i ett forskar-initierat och hypotesdrivet projekt studerat vad som gör cancerceller invasiva och aggressiva. Det har visat sig att en tillväxtfaktor, Transforming growth factor beta (TGFß) signalerar på ett annat sätt i cancerceller jämfört med normala epitelceller. Intressant nog ”kidnappas” receptorn av cancerspecifika enzymer som regleras av TGFß. Detta leder till att den cellmembranbundna TGFß-typ I-receptorn klyvs bort från cellmembranet så att den del som finns inne i cellen skickas till cellkärnan och där starta en produktion av faktorer som gör cancercellerna invasiva (så att de växer in i celler och vävnader), rörliga och metastasbildande. Detta genombrott på forskningsfältet gör det också möjligt att utveckla nya och mer specifika cancerläkemedel för att förhindra cancercellers förmåga att sprida sig till andra delar av kroppen, vilket oftast är det som leder till allvarlig och livshotande cancer.
Fyndet gör det nu också möjligt för forskargruppen att testa nya angreppsätt för att få fram bättre och mer specifika cancerläkemedel som kan förhindra cancercellernas förmåga att bli invasiva och metastaserande. Forskargruppen har själv utvecklat ett potentiellt nytt cancerläkemedel som kommer att prövas vidare i kommande försök, nu med välkommet stöd från KAW-stiftelsen. I samarbete med professor Mikael Elofsson vid LCBU, Umeå universitet, kommer gruppen visare att genomsöka en samling molekyler från Ishavet, i ett s.k. kemiskt bibliotek, efter förmåga att motverka den cancerspecifika signalvägen.
Vidare lägger detta forskningsfynd också grunden för att söka efter s.k cancerspecifika biomarkörer i blod och vävnader. Det är ämnen som kan förutsäga risken hos den enskilde individen för att utveckla en allvarlig cancerform, framför allt vid prostata- och bröstcancer. Dessa cancerformer har ett tidigare känt beroende av TGFß. I projektet kommer nu unika vävnads- och biobanker att undersökas i samarbete med andra cancerforskare vid Umeå universitet med avseende på de cancerspecifika signalmolekyler som nyss har identifierats av forskargruppen. Därigenom hoppas man kunna förutsäga vilka personer som riskerar att drabbas av aggressiv cancer och utveckla nya prognostiska molekylärmedicinska tester.
Intressant nog verkar vissa delar av den cancerspecifika signalvägen också vara aktiverad vid inflammation. Det föranleder forskarna att närmare undersöka sambandet mellan en inflammation orsakad av "magsårsbakterien" Helicobacter pylori och cancerutveckling i vissa organ, till exempel matsäcken. Denna del av projektet kommer att drivas i samarbete med professor Thomas Borén vid Umeå universitet.
